HOUSTON, TX — George Foreman fue recordado el lunes en un servicio celebrado en Houston, su ciudad natal, por su legendaria carrera boxística, así como por su amor a Dios, la familia, los caballos y las hamburguesas con queso, y por su deseo de ayudar al prójimo.
"Predicaba el amor todo el tiempo. De eso va esta vida. Todo gira en torno al amor y George era puro porque vivía y creía lo que predicaba", declaró James Douglas, viejo amigo y expresidente de la Texas Southern University de Houston.
Durante el servicio de casi hora y media de duración, la familia y los amigos de Foreman recordaron anécdotas de un hombre que fue dos veces campeón de boxeo de los pesos pesados, pero que también era un pastor que pronunciaba sermones de afirmación de la vida en su iglesia del noreste de Houston y un hábil hombre de negocios más conocido por el George Foreman Grill.
Foreman incluso se dirigió a la multitud a título póstumo en el Wortham Theater Center, un centro de artes escénicas que acogió el acto conmemorativo, con mensajes de audio grabados previamente.
"Ganar y perder nunca puede asegurar una sonrisa duradera. Pero decir a la cara que ves a diario: 'Lo he hecho lo mejor que he podido', sí puede", dijo Foreman en la grabación.
Muchas de las personas que hablaron en el funeral, entre ellas George Foreman IV, uno de los cinco hijos de la leyenda del boxeo, destacaron la importancia de la fe en la vida del mayor de los Foreman y cómo Dios guiaba sus esfuerzos por ayudar a los demás.
"Recuerdo muy bien cómo Jesús me sacó adelante. Recé, caminé una o dos noches. Dije, Señor, ¿por qué no me tomas y me usas? Eso es todo lo que puedo hacer. Le doy mi vida a Jesús, ¿y tú?'. Esa era una canción que mi abuela le dio a mi padre. Él estaba pasando por un momento difícil. Así que ahora te la he dado a ti", dijo George Foreman IV mientras sus cuatro hermanos permanecían de pie detrás de él.
Foreman tuvo 12 hijos, cinco de los cuales se llaman George Edward Foreman.
"Descansa bien, papá. Llevaremos tu amor siempre con nosotros", dijo George Foreman IV, que también es pastor.
El exboxeador Michael Moorer, a quien Foreman derrotó en 1994 para convertirse en el hombre de más edad, con 45 años, en ganar el campeonato de los pesos pesados, dijo a la multitud que ambos pasaron de ser competidores a tener una relación "basada en el respeto durante más de 30 años."
"George fue un campeón en la vida. Su fe transformó al tímido chico de campo de Texas en un hombre de negocios de éxito y una voz para los menos afortunados", dijo Moorer.
El Dr. Adan Ríos, viejo amigo del gran boxeador, recordó cómo Foreman compró terrenos para crear un banco de alimentos para enfermos de sida y donó $1.7 millones para ayudar a tratar a pacientes adolescentes con cáncer.
Foreman falleció el 21 de marzo a los 76 años. La familia de Foreman no ha revelado la causa de su muerte, limitándose a decir en las redes sociales que "partió pacíficamente… rodeado de sus seres queridos".
Nacido en Marshall, Texas, Foreman se crió en el Fifth Ward de Houston, uno de los barrios históricamente negros de la ciudad.
Comenzó su carrera boxística como medalla de oro olímpica en 1968, y al año siguiente se hizo profesional.
Foreman se convirtió en campeón del mundo de los pesos pesados al vencer a Joe Frazier en 1973. Pero perdió el título al año siguiente, cuando Muhammad Ali venció a Foreman en el famoso combate "Rumble in the Jungle" en Zaire.
Foreman abandonó entonces el boxeo y, tras un despertar religioso, se ordenó ministro en 1978. Comenzó a predicar en Houston y más tarde, en 1980, fundó la Iglesia del Señor Jesucristo.
El púgil, de mediana edad, regresó al cuadrilátero tras diez años de ausencia y en 1994 logró uno de los nocauts más espectaculares de la historia del boxeo, al derribar a Moorer — 19 años más joven que él — con un derechazo quirúrgico para hacerse con los dos cinturones de los pesos pesados de Moorer.
Foreman se retiró en 1997 con un récord de 76-5 en su carrera.
Luego pasó al siguiente capítulo de su vida como hombre de negocios, pitchman y actor ocasional.
Una nueva generación le conoció como el rostro de la parrilla George Foreman. La sencilla máquina de cocinar vendió más de 100 millones de unidades y le reportó más riqueza que el boxeo. En 2023 se estrenó una película biográfica basada en su vida.
"De todos los rasgos que podría mencionar, su fe, su familia, su carrera en el boxeo, su carrera empresarial, el que destaca para mí como amigo de George Foreman es que nunca olvidó de dónde venía", dijo el alcalde de Houston, John Whitmire.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
