WAUKEGAN - En un sorprendente giro en la sala del tribunal que provocó lágrimas y emociones intensificadas en muchos, el hombre acusado de matar a siete personas e herir a decenas más en un desfile del 4 de julio en el suburbio de Highland Park en 2022 rechazó un acuerdo de culpabilidad el miércoles.
Está previsto que Robert Crimo III enfrente un juicio en febrero de 2025 por más de 100 cargos, incluidos asesinato e intento de asesinato, por el tiroteo en Highland Park que mató a siete personas e hirió a 48. Los fiscales del condado de Lake confirmaron la semana pasada que se esperaba que Crimo cambiara su declación de no culpable en una audiencia programada para las 9 a.m. del miércoles, aproximadamente una semana antes del segundo aniversario del tiroteo masivo.
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El acuerdo de culpabilidad, si hubiese sido aceptado, habría significado que el presunto pistolero se hubiera declarado culpable de 55 cargos (siete cargos de asesinato en primer grado y 48 cargos de agresión agravada con arma de fuego), mientras que todos los cargos restantes en su contra habrían sido desestimados. Crimo III enfrentaría una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin libertad condicional si es declarado culpable de asesinato en primer grado.
Pero con la asistencia de decenas de sobrevivientes y familiares de las víctimas, junto con el padre del presunto pistolero, Crimo III permaneció en silencio, mirando a los que estaban sentados detrás de él en el tribunal, mientras un juez le preguntaba si había aceptado cambiar su declaración.
El sospechoso y sus abogados abandonaron abruptamente la sala del tribunal durante varios minutos, antes de regresar para rechazar el trato.
El cambio supone una decepción para los sobrevivientes, sus familias y aquellos que perdieron a sus seres queridos en el ataque, muchos de los cuales esperaban un cierre a medida que se acerca el segundo aniversario del trágico tiroteo. Las lágrimas eran visibles en la sala del tribunal cuando se anunció la decisión.
Después de la audiencia, el personal de apoyo a las víctimas y los fiscales llevaron a cabo una reunión a puerta cerrada con las familias que asistieron, muchas de las cuales se prepararon para hablar una vez que se llegara a un acuerdo de culpabilidad.
El caso criminal avanza lentamente desde hace meses. En un momento, Crimo III insistió en que quería despedir a sus defensores públicos y representarse a sí mismo. Revirtió abruptamente esa decisión semanas después.
Las autoridades han dicho que el pistolero acusado confesó a la policía en los días posteriores a que abrió fuego desde una azotea en Highland Park, un suburbio próspero de la costa norte a lo largo del lago Michigan que alberga a aproximadamente 30,000 personas. Dijeron que inicialmente huyó al área de Madison, Wisconsin, y contempló un segundo tiroteo en un desfile allí, pero regresó a los suburbios del norte de Chicago.
Los muertos en el ataque fueron Katherine Goldstein, de 64 años; Jacquelyn Sundheim, 63 años; Stephen Straus, 88 años; Nicolás Toledo-Zaragoza, 78 años; y Eduardo Uvaldo, de 69 años, y el matrimonio Kevin McCarthy, de 37 años, e Irina McCarthy, de 35 años.
El hijo de 2 años de los McCarthy fue encontrado solo en el lugar y finalmente se reunió con miembros de su familia.
Todos ellos eran de la zona de Highland Park a excepción de Toledo-Zaragoza, quien se encontraba visitando a familiares en la ciudad desde Morelos, México.
La violencia centró la atención en la prohibición de Highland Park de 2013 de armas semiautomáticas y cargadores de gran capacidad. Los funcionarios de Illinois han sostenido durante mucho tiempo que las armas legales e ilegales se compran fácilmente en los estados vecinos, lo que obstaculiza incluso la efectividad de las leyes locales más estrictas.
Las autoridades dijeron que Crimo III, un residente de Highwood, compró legalmente el rifle. Pero solicitó por primera vez una licencia estatal para portar armas en 2019, cuando tenía 19 años, demasiado joven para solicitarla de forma independiente en Illinois.
Su padre patrocinó la solicitud, aunque los informes policiales muestran que meses antes un familiar informó a la policía que Crimo III había amenazado con “matar a todos” y había hecho varias amenazas de suicidarse.
Los fiscales inicialmente acusaron al padre, Robert Crimo Jr., de siete delitos graves de conducta imprudente y en noviembre se declaró culpable de siete delitos menores de conducta imprudente. Fue sentenciado a 60 días de cárcel y puesto en libertad anticipadamente por buena conducta.
